미국 학자금 재정보조 신청이 오는 10월 1일부터 시작된다. 미국 대학에서 자녀 교육을 서포트 하시는 부모들은 매년 치솟는 학비와 근래 지속되는 고물가/고환율로 인한 상당한 부담감을 갖고 있는 실정이다. 따라서 학생의 신분이 영주권자 이상이면 재정보조 신청(FAFSA, CSS Profile)을 통해 최대한 교육비 절감의 기회를 가져야만 한다.
재정 보조의 기회를 받고 있는 상황이라도 무상 Grant 외에 Loan(론)을 대출받은 재학생/졸업생들에게 가뭄에 단비 와도 같은 소식을 전하고자 한다.
(사진)조 바이든(왼쪽) 미국 바이든 대통령이 백악관에서 대학 학자금 대출 탕감 계획을 발표하는 모습. 오른쪽은 미겔 카도나 교육부 장관.
2022년 8월 24일 미국 바이든 대통령이 미국 학자금 탕감 조치 계획을 백악관에서 발표한 것은 전례 없는 사항이었다. 발표의 내용은 미국 학생 1인당 최대 2만 달러의 학자금 대출 탕감을 대통령 행정 명령을 통해 면제해 준다는 결정이었다.
자세하게 좀 더 살펴보면 개인 소득이 연간 12만 5천 달러 미만 (기혼 부부 합산 연간 25만 달러 미만)의 소득자의 경우 미국 학자금 대출 부분에서 약 1만 달러를 탕감 받을 수 있다는 발표이며 한화로 계산할 경우 1인당 1억 7천만 원 정도 (부부 합산 약 3억 6천만 원)의 미만의 소득자에게 미국 학자금 탕감 및 면제를 해주겠다는 것이다.
여기에 덧붙여 저소득층의 대학 진학을 장려하기 위한 대책으로 연방 정부 장학금인 펠 그랜트 (Pell Grant)를 받은 학생들에게는 대출금 최대 1만 달러 추가 면제를 받을 수 있다는 방안이다. 따라서 최대 2만 달러까지 탕감이 가능하며 실상 연방 정부 학자금 대출자 가운데 Pell Grant 수혜자는 60% 정도가 되는 상황이다.
미국 학자금 대출 탕감 이외에 또 하나의 반가운 소식을 더하자면 현행 학자금 대출 상환 금액이 월 소득의 10%까지로 갚을 수 있지만 상환액 한도를 5%까지 내렸고 이 방안은 의회 입법이 아닌 대통령 행정 명령이니 확정된 것이다.
이 학자금 탕감 제도는 미국 대통령 조치 역대 최대 규모이며, 여기에 COVID-19 팬데믹으로 인한 각 가정의 고통을 분담하고자 지난달 말로 종료될 예정이었던 대출 상환 유예 제도를 올해 말까지 연장되었다.
미국 정부 통계 금액에 따르면 학자금 부채 총 금액은 1조 6천억 달러가 넘었으며, 대출자의 절반이 2만 달러 미만의 부채를 가지고 있는 상황이라 이번 백악관 정부의 탕감 계획에 따라 거의 모든 사람이 혜택을 받게 될 전망이라고 한다.
백악관은 이러한 혜택을 받기 위해 대부분의 대출자는 자신의 수익을 증명하기 위한 신청서 제출을 차후에 해야 한다고 설명했다.
연방 교육부에서는 소득 정보를 갖고 있는 대출자에게는 자동으로 대출금에 면제되고, 나머지는 양식을 제출해야 한다고 하며 대상자는 올해 7월 이전에 대출을 받았던 학생들이 해당된다.
영주권자 이상의 신분이라면 무조건 빠른 신청서 제출만이 아닌 차근하게 철저한 준비를 가능한 주정부 혹은 대학 본부에서 지정한 기일 내에 놓치지 말고 꼭 제출하기 바란다. 또한 현행 약172개 대학이 국제 학생(외국인 유학생)에게 ISFAA를 통해 재정 보조를 제공하고 있으니, 올해 대학 입시를 준비하는 학생과 학부모들은 본인이 희망하는 학교의 Financial Aid에 관해 꼼꼼하게 챙겨보고 입학 지원하기를 추천하는 바이다.
